Aves: Animais Famintos

As aves são animais muito activos: o vôo exige um grande consumo de energia, e, para produzí-la, elas comem muito. Os beija-flores, por exemplo, comem num dia mais do que o dobro de seu próprio peso. Frutas, sementes, vermes, insectos e pequenos vertebrados constituem as principais fontes de alimentação para as aves. Mas existem espécies com gostos muito estranhos: umas nutrem-se do néctar das flores (beija-flores); outras (como alguns patos), de plâncton (organismos aquáticos microscópicos); e há, inclusive, algumas que se alimentam de cadáveres (como os urubus).

As aves têm bico frequentemente robusto, destituído de dentes, por isso engolem o alimento sem mastigá-lo. Esse alimento é recolhido numa espécie de saco chamado goela ou papo, depois passa pelo primeiro estômago, chamado glandular ou químico, provido de glândulas que produzem o suco digestivo. A digestão prossegue, então, no segundo estômago, chamado moela ou estômago mecânico, dotado de paredes muito musculosas, aí o bolo alimentar é triturado pela rugosidade da superfície interna e chega ao intestino. Às vezes, as aves engolem pedrinhas para facilitar o trabalho de trituração feito pela moela.